Il cane tira al guinzaglio: perché lo fa davvero e come si smette

Perché tira: il meccanismo che nessuno ti spiega

Il cane cammina a 6-7 km/h, tu a 4. Già solo per questo, camminare al tuo fianco è per lui un esercizio di autocontrollo, non un comportamento naturale. Ma non è questa la ragione per cui tira.

Tira perché funziona. Ogni volta che allunga il collo e tu fai un passo avanti, il guinzaglio teso ha prodotto il risultato che voleva: avanzare. In termini tecnici è rinforzo positivo, e lo stai somministrando tu, senza accorgertene, duecento volte a passeggiata.

C'è un dettaglio che peggiora tutto: se cedi solo qualche volta — magari quando sei di fretta — il comportamento non si indebolisce, si rafforza. È lo stesso principio delle slot machine: una vincita ogni tanto rende il giocatore molto più ostinato di una vincita sicura.

Il guinzaglio teso alza la tensione, non la controlla

C'è un secondo effetto, fisico. Una trazione costante sul collo o sul petto mantiene il cane in uno stato di attivazione: il corpo legge la pressione come opposizione e spinge contro. Si chiama riflesso di opposizione ed è lo stesso motivo per cui, se qualcuno ti spinge da dietro mentre cammini, tu spingi indietro senza pensarci.

Il risultato è un circolo: più tiri tu, più tira lui. Ed è il motivo per cui gli strumenti che aumentano la pressione — collari a strozzo, a semistrangolo, a punte — sul lungo periodo peggiorano il quadro invece di risolverlo, oltre a fare male.

Cosa fare, concretamente

Il lavoro si fa in tre mosse, in questo ordine. Saltarne una è il motivo per cui i tentativi precedenti non hanno funzionato.

• 1Cambia attrezzatura prima di cambiare metodo: pettorina a H con aggancio sul petto, guinzaglio fisso da 2 metri. Niente flexi: il flexi insegna che tirare allunga il guinzaglio.
• 2Ferma la passeggiata quando il guinzaglio si tende. Non tirare indietro: fermati e basta, come un albero. Riparti solo quando la tensione cala. I primi tre giorni farai venti metri in dieci minuti — è previsto.
• 3Premia il guinzaglio morbido, non il cane che ti guarda. Il rinforzo va dato quando la corda fa la pancia, entro un secondo. Se arrivi dopo tre secondi, stai premiando un'altra cosa.
• 4Dedica cinque minuti al giorno di esercizio dedicato, in casa o in un corridoio, dove non c'è niente che compete. La strada è l'esame, non l'aula.

L'errore che fanno quasi tutti

Iniziare in strada. La strada ha odori, altri cani, rumori: è il contesto più difficile che esista, e il cane non è ancora in grado di lavorarci. Quello che si impara in corridoio, per il cane, in strada non esiste ancora — non è furbizia, è che il cane non generalizza come noi. Va insegnato di nuovo in ogni contesto, partendo da quello più facile.

Il secondo errore è la fretta: due settimane di lavoro fatto bene valgono più di due mesi fatti a metà. E il terzo è mollare alla terza settimana, quando spesso peggiora prima di migliorare.

Domande frequenti